Stratosphérique Karim Benzema! Alors que tout espoir semblait perdu, l’avant-centre français a claqué un triplé en 18 minutes au Santiago-Bernabeu mercredi pour mater Kylian Mbappé et le Paris Saint-Germain (3-1) et hisser le Real Madrid en quart de finale de la Ligue des champions.

Le Roi du Real Madrid, c’est encore lui: alors que le Bernabeu est un temps tombé sous le charme de Mbappé, auteur d’un premier but supersonique (39e), Benzema est sorti de sa boîte pour porter son équipe vers un succès et une qualification inattendus.

Au retour des vestiaires, Karim Benzema a profité d’une erreur de la défense parisienne pour égaliser à 1-1… puis a scellé la qualification des Merengues avec un doublé en une minute et 46 secondes (76e, 78e), profitant de deux erreurs de Gianluigi Donnarumma et de Marquinhos.

Un triplé qui permet au buteur de 34 ans de dépasser la légende Alfredo di Stéfano et de monter sur le podium des meilleurs buteurs de l’histoire du Real avec 309 réalisations toutes compétitions confondues, derrière Raul (323 buts), qu’il ne devrait pas rejoindre avant la saison prochaine, et l’inatteignable Cristiano Ronaldo (451 buts), désormais à Manchester United.

Benzema est aussi devenu le premier joueur de l’histoire à signer un coup du chapeau contre le Paris Saint-Germain dans un duel à élimination directe en Ligue des champions.

Cette saison, Benzema cumule 30 buts et 12 passes décisives en 33 matches toutes compétitions confondues, loin devant les 13 buts de Vinicius et les 8 de Marco Asensio, les deux autres meilleurs buteurs du Real cette saison.

City sans forcer

Fort de son énorme avantage pris à l’aller à Lisbonne (5-0), Manchester City a, de son côté, tranquillement géré le match retour (0-0) pour se qualifier pour les quarts de finale.

Pour ne prendre aucun risque, Pep Guardiola avait aligné un onze certes délesté de Kevin de Bruyne, Rodri ou Jack Grealish, mais avec Bernardo Silva, Riyad Mahrez ou Raheem Sterling sur le terrain, la puissance offensive des Citizens restait très élevée.

Seul le jeune CJ Egan-Riley, 19 ans, pur produit du centre de formation, avait droit à une première titularisation en C1 sur le flanc droit de la défense.

Au fil des minutes, le score ne bougeant pas, Guardiola en a profité pour ménager Foden, sorti à la pause, remplacé par James McAtee, 19 ans également avant d’offrir le dernier quart d’heure dans les cages au vétéran Scott Carson (36 ans). La dernière et seule apparition de Carson à ce niveau de la compétition remontait à avril 2005, sous le maillot de Liverpool.

Quant au match en lui-même, il n’y a guère eu plus d’occasions que de suspense.

AFP

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