Les physiciens ont utilisé pour la première fois un corps solide, une puce quantique semblable à une puce d'ordinateur. Ils ont envoyé l'information d'un angle de la puce à l'angle opposé, sur une distance de six millimètres, cela sans qu'aucune particule physique ne parcoure ce chemin.

Comme l'explique le responsable de l'étude, Andreas Wallraff, de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), «l'information ne voyage pas du point A au point B. Elle apparaît au point B et disparaît du point A lorsqu'on la lit au point B».

Habituellement, dans les télécommunications, l'information est transmise via des impulsions électromagnétiques. Dans la téléportation quantique, seule l'information est transportée, poursuit le spécialiste, cité mercredi dans un communiqué de l'EPFZ.

Cela est possible parce que les unités émettrice et réceptrice sont en état d'intrication quantique et présentent les mêmes propriétés, même à distance, formant un système unique. La nouveauté de l'expérience zurichoise réside dans le fait que les chercheurs ont utilisé pour la première fois un système composé de circuits électroniques supraconducteurs.

Ordinateur quantique

«C'est intéressant parce que de tels circuits sont des éléments importants des futurs ordinateurs quantiques», précise M. Wallraff. De plus, ce système est nettement plus rapide que la plupart des systèmes actuels de téléportation. Il est capable de transmettre 10«000 Qubits (Quantum Bits) par seconde. L'avantage des Qubits par rapport aux Bits des technologies d'information et de communication actuelles réside dans la densité d'information beaucoup plus élevée.

Dans le même numéro de «Nature», des scientifiques japonais présentent une méthode plus efficace de téléportation quantique de particules de lumière. Ces deux expériences - malgré certaines limitations - nous rapprochent de la communication quantique, écrit Timothy Ralph, de l'Université du Queensland (Australie), dans un commentaire publié par la revue scientifique.

Les scientifiques zurichois vont maintenant tenter d'augmenter la distance entre les deux unités intriquées de leur système, voire d'utiliser deux puces séparées. A long terme, ils entendent examiner si la téléportation par circuits électroniques fonctionne également sur de grandes distances, comme c'est déjà le cas pour les systèmes optiques.

Etat non-local

En mécanique quantique, deux objets sont dits «intriqués» quand leur état présente des corrélations dans leurs propriétés physiques même s'ils sont séparés spatialement. Ils doivent dès lors être considérés comme un système unique et ce comportement est qualifié de «non-local».

Les calculs, la communication et la cryptographie quantiques font souvent appel à l'intrication. A l'Université de Genève, le groupe de physique appliquée du Pr Nicolas Gisin travaille depuis des années sur ces questions: après avoir intriqué deux photons, il est parvenu en 2011 à intriquer un photon et un cristal, puis l'an dernier pour la première fois deux cristaux visibles à l'oeil nu.

ats