La Fédération internationale de la Croix-Rouge a lancé mercredi à Genève un cri d'alarme. Des millions d'Européens sont plongés dans la pauvreté par la crise économique. Ils sont de plus en plus nombreux à demander l'aide des sociétés de Croix-Rouge.

«Des gens qui n'avaient jamais demandé une assistance auparavant viennent vers nous. Ils ne sont pas habitués et ont souvent honte. C'est un désespoir silencieux», a affirmé à la presse la directrice de la zone Europe de la Fédération Anitta Underlin. Presque tous les pays européens sont touchés, a-t-elle expliqué. le chômage touche 26 millions de citoyens dans les 27 pays de l'Union européenne (UE).

«La crise de 2008-2009 avait pu être surmontée parce que les ménages avaient encore des réserves. La crise actuelle est beaucoup plus profonde. Plus elle dure, plus l'impact se fait ressentir sur les plus vulnérables», a-t-elle dit. Augmentation spectaculaire L'an dernier, par exemple, la Croix-Rouge espagnole a secouru plus de 1,2 million de victimes directes de la crise économique. En 2013, elle prévoit d'étendre ses programmes à 300'000 personnes supplémentaires vivant dans des conditions d'extrême vulnérabilité.

La Croix-Rouge française fait état d'une hausse de 14% des demandes d'assistance l'an dernier. L'augmentation des individus nécessitant une assistance financière, alimentaire et psychosociale est spectaculaire en Grèce.

«Plus d'un quart de la population est au chômage. Près de 20'000 personnes sont sans abri. Nous devons procurer de la nourriture tous les jours à des milliers de personnes», a déclaré le vice-président de la Croix-Rouge hellénique Andreas Potamianos.

La Croix-Rouge grecque bénéficie du concours de 10'000 volontaires, a-t-il indiqué. Les quatre millions d'immigrants que compte le pays sont particulièrement vulnérables, a souligné M. Potamianos.

Baisse des ressources

La Fédération a lancé une étude complète des conséquences humanitaires de la crise au niveau européen, dont les résultats seront connus ultérieurement. En attendant, elle constate que la hausse des besoins s'accompagne d'une baisse des ressources disponibles en raison de restrictions budgétaires. En Hongrie, par exemple, le financement de la Croix-Rouge par l'Etat a baissé de 60% l'an dernier, a affirmé son ex-président Georg Habsburg. Au même moment, a-t-il dit, 31% de la population hongroise est touchée par la pauvreté.

«Lorsqu'une catastrophe naturelle survient, il y a beaucoup d'informations, beaucoup d'images. La crise économique a un impact plus dévastateur, mais il n'y a pas d'images pour motiver les gens à donner de l'argent», a fait remarquer Georg Habsburg.

La Fédération s'inquiète en particulier du sort des jeunes, dont la moitié dans certains pays ne sont ni en formation, ni au travail. «Nous savons que les conséquences sont dramatiques pour ces jeunes, non seulement en termes financiers, mais aussi sur le plan personnel. Certains perdent confiance dans leurs capacités et dans l'avenir en général et leur désespoir peut prendre des formes plus agressives», a averti Anitta Underlin.

ats