Ainsi le tennis a-t-il repris ses droits à Flushing Meadows, au lendemain d’une nuit de chaos provoquée par une tempête qui a meurtri New York et ses environs, faisant au moins 41 morts.

Sur le court Arthur Ashe, Novak Djokovic a été sérieux et solide face au Néerlandais Tallon Griekspoor (121e), écarté 6-2, 6-3, 6-2 en 1h38 min. Il a ainsi rectifié le tir après avoir lâché un set contre le Danois Holger Rune (145e) lundi. «Je suis entré sur le court avec la bonne énergie et la bonne concentration. C’était une meilleure performance qu’il y a deux soirs», a commenté «Nole», qui avait confié être nerveux pour son entrée en lice.

Cette fois, il a déroulé sereinement sa partition. Et quand Griekspoor, qu’il affrontait pour la première fois, l’a débreaké au deuxième set pour revenir à 4-3, il s’est immédiatement repris pour étouffer ses vains espoirs. Au début de la troisième manche, Djokovic s’est tout de même énervé, contre un spectateur qui criait juste avant qu’il ne frappe des balles. Mais il s’en est juste plaint auprès de l’arbitre.

Bref, une soirée sans histoire pour Djokovic, opposé au Japonais Kei Nishikori (56e) samedi. Troisième marche à franchir sur la route d’un Grand Chelem sur l’année, une performance plus accomplie chez les messieurs depuis Rod Laver en 1969. Exploit qui, de surcroît, porterait à 21 le record de Majeurs décrochés, au-dessus de Roger Federer et Rafael Nadal, absents pour cause de blessures.

«Je m’en souviens encore à chaque pas que je fais sur ce court»

Alexander Zverev

Mais la concurrence fourbit ses armes, puisque Zverev, son principal rival sur la route de la finale, n’a mis que 1h15 minutes pour se débarrasser de l’Espagnol Albert Ramos 6-1, 6-0, 6-3.

À toute vitesse donc et en faisant une démonstration de force, qui a écœuré son adversaire. Preuve supplémentaire de l’excellente forme de l’Allemand, médaillé d’or aux Jeux de Tokyo, après avoir d’ailleurs écarté le Serbe en demi-finale, puis vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati il y a dix jours.

Renversé en finale l’an passé par l’Autrichien Dominic Thiem, le No 4 mondial avait touché du doigt, à deux points près, un premier titre Majeur. «Ça a été douloureux. Je m’en souviens encore à chaque pas que je fais sur ce court. Je m’en sers comme motivation», a confié celui sera opposé à l’Américain Jack Sock (184e) .

Barty sereine

Avant que cette 4e journée ensoleillée ne se déroule sans encombre également pour l’Italien Matteo Berrettini (8e) et Gaël Monfils (20e), également qualifiés, New York et ses alentours avaient été laissés en lambeaux par des pluies torrentielles.

Ces restes du cyclone Ida, qui a ravagé le week-end dernier les côtes louisianaises de La Nouvelle-Orléans, ont provoqué des inondations qui ont paralysé la mégapole américaine.

Après avoir croisé des dizaines de voitures abandonnées jonchant les routes menant à Flushing Meadows, au cours d’un trajet plombé par d’interminables embouteillages, les spectateurs, bien moins nombreux que lors des trois jours précédents, ont fini par arriver au Centre national Billie Jean King, dans le Queens.

Les premiers ont pu voir Ashleigh Barty battre 6-1, 7-5 la Danoise Clara Tauson (78e), sous un soleil bel et bien revenu.

S’appuyant sur sa première balle (11 aces), la No 1 mondiale, qui a remporté sa deuxième couronne majeure à Wimbledon en juillet, a fait parler sa puissance, enchaînant les coups gagnants (33 contre 14). «J’ai toujours été une personne assez calme. Et cela rejaillit sur mon jeu», a expliqué l’Australienne qui jouera au prochain tour contre l’Américaine Shelby Rogers (43e).

Autres qualifiées, la Canadienne Bianca Andreescu (7e), la Polonaise Iga Swiatek (8e), la Tchèque Petra Kvitova (11e), la Suissesse Belinda Bencic (12e) et la Grecque Maria Sakkari (18e).

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