Une fête si chrétienne et si païenne à la fois. Noël associe spiritualité et traditions antiques. Dans «Les fêtes chrétiennes en Occident», le bénédictin Philippe Rouillard rappelle que Jésus n'est pas né un 25 décembre, mais que cette date coïncidait avec l'ancienne fête romaine du solstice. Dans l'Empire romain, on fêtait les Saturnales du 17 au 24 décembre, jour des sigillaires (fête des figurines) où on offrait des statuettes aux enfants. Ces coutumes ont été intégrées dans le calendrier chrétien lorsque le christianisme est devenu la seule religion autorisée par l'édit de l'empereur Théodose en 380. Noël n'est pas la fête la plus importante des chrétiens, qui placent Pâques avant, mais elle est la plus populaire. Pasteure en paroisse à Montagny-Champvent, Anne-Christine Rapin confectionne chaque année une crèche dans le garage de la cure. «Ce n'est pas que ce soit obligatoire pour fêter Noël, mais les paroissiens me le demandent chaque année.» La crèche et les autres images de Noël séduisent. D'où viennent-elles? Suivez l'étoile.