Une toute nouvelle campagne commence en vue de désigner le successeur au conseiller fédéral démissionnaire, Didier Burkhalter. D'outsider méconnu sur la scène fédérale, le conseiller d'Etat genevois Pierre Maudet devient le grand rival du favori à la course au siège vacant, le Tessinois Ignazio Cassis. La Vaudoise Isabelle Moret, qui n'a réussi «que de justesse» à figurer sur le ticket, comme le souligne la NZZ am Sonntag, ne sort pas indemne de la première étape de cette rude compétition.

Influente et très informée sur tout ce qui se passe au PLR, la NZZ relègue désormais la Vaudoise au rang d'outsider et elle promeut le Genevois dans le rôle du plus dangereux rival du favori, Ignazio Cassis. Au stade des conjectures, la SonntagsZeitung a comptabilisé les stocks de voix que chaque candidat officiel peut espérer obtenir. Le journal dominical zurichois ne donne aucune chance à la Vaudoise. Il pronostique une victoire de Cassis au deuxième tour devant Maudet auquel il manquerait 20 voix pour atteindre son Graal.

Une attaque frontale

Officiellement, les élus PLR vaudois serrent les rangs derrière Isabelle Moret. «Tout reste ouvert», dit l'un d'eux. «Elle conserve une petite chance», croit un autre. Mais tous reconnaissent, un peu à contrecœur, qu'elle est «affaiblie».

L'attaque en règle que le conseiller national genevois Benoît Genecand a menée vendredi, devant le groupe PLR, contre Isabelle Moret n'est pas la cause mais plutôt le reflet de cet affaiblissement. Si la dureté de l'offensive a passablement déplu, il se trouve plusieurs participants à la séance du groupe PLR pour «reconnaître que, sur le fond, le Genevois a exprimé tout haut ce que beaucoup d'élus PLR ressentent». Contacté, l'intéressé refuse de s'expliquer sur son coup de sang. Manquant de diplomatie et parlant cash, Benoît Genecand aurait déclaré que la Vaudoise n'avait pas apporté la preuve de sa capacité à briguer la plus haute fonction politique. Crispée dès qu'elle est sous pression, peu souveraine, brouillonne quand elle s'aventure sur des thèmes politiques qui ne lui sont pas familiers, elle ne se serait pas révélée à la hauteur de son ambition.

S'ajoute une affaire judiciaire privée, en cours, sur laquelle la Vaudoise aurait préféré ne pas avoir à s'exprimer. Le groupe PLR a été informé vendredi qu'Isabelle Moret ferraille contre son ex-mari jusque devant le Tribunal fédéral. Le couple est séparé et, comme souvent dans cette situation, la dispute porte sur la garde des enfants. L'information a été révélée dimanche par le SonntagsBlick.

Les Vaudois déjà servis

Et, c'est important, en Suisse alémanique le ticket officiel à trois candidats PLR – dont deux Romands – reste critiqué comme un affront au Tessin. Les Vaudois étant servis avec le conseiller fédéral Guy Parmelin, cela contribue à désigner la candidature de Mme Moret comme «arrogante».

Pour ces raisons, ajoutées au fait qu'il a impressionné là où il s'est exprimé ces derniers jours, Pierre Maudet avance désormais en rival frontal du Tessinois. Il va continuer à sillonner la Suisse pour s'adresser aux parlementaires fédéraux autres que les 46 PLR. Son chef de campagne, Rolin Wavre, explique: «La stratégie reste la même. Il va mettre en avant des thèmes plutôt que des quotas, mener une campagne positive sur des propositions plutôt que contre des concurrents.»

Les ambiguïtés de Cassis

Dans l'entourage du Genevois, on parie que Pierre Maudet s'efforcera de faire sortir Ignazio Cassis de sa zone de confort. En pointant ses ambiguïtés sur la politique étrangère, l'Europe, sur son rapport délicat à l'économie de la santé, et aussi sur l'immigration. Fils d'un père italien venu travailler en Suisse, Cassis ne craint pas de dire, comme ce dimanche au TJ, qu'il y a «trop de migrants en Suisse». Un signe d'allégeance à l'UDC qui ouvre un boulevard à Pierre Maudet pour défendre un tout autre point de vue sur ce thème qui lui est cher.

Collaboration: Vincent Maendly et Marc Moulin