Le séisme a frappé à 19h33 (1h33 mercredi en Suisse) à 326 kilomètres au nord-nord-ouest de Santiago, a annoncé l'institut géologique américain USGS. Son épicentre était situé à 31,5 kilomètres de profondeur. La puissance et la profondeur du séisme étaient trop faibles pour qu'il soit nécessaire de déclencher une alerte au risque de tsunami.

Le Chili se situe sur la ceinture de feu du Pacifique, un alignement de volcans qui enserrent l'essentiel de ce vaste océan. C'est une zone à forte activité sismique, où se produisent la plupart des éruptions volcaniques et tremblements de terre de la planète.

Ces dernières années, le pays a subi trois séismes majeurs d'une magnitude supérieure à 8. Mais le Chili a bien résisté, notamment grâce à ses normes très exigeantes dans la construction. Le critère de base est que les bâtiments doivent sauver des vies durant un séisme en restant debout.

Le pays a tiré les leçons d'un séisme de magnitude 8,8 en 2010, qui, accompagné d'un tsunami, avait coûté la vie à plus de 500 personnes.

ats