En Suisse, il y aurait environ 30'000 Roms détenteurs d'un passeport helvétique. La Rroma Foundation veut les faire reconnaître comme une minorité nationale. Mais il n'est pas si simple de prouver l'existence d'une communauté encore trop souvent stigmatisée.

La Suisse a ratifié en 1998 la convention-cadre du Conseil de l'Europe sur la protection des minorités nationales. Elle reconnaît déjà les Yéniches et les Sinti ainsi que la communauté juive. Mais pas les Roms. Ceux-ci ont déposé une requête en ce sens en 2015.

C'est la première fois qu'une demande de reconnaissance est soumise à la Suisse, les autres communautés ayant reçu d'office ce statut en 1998. La Confédération qui étudie le dossier a posé toute une série de conditions, dont notamment celle d'être de nationalité suisse et d'avoir entretenu des liens profonds avec la Suisse remontant au moins à la fin du XIXe siècle.

Le spectre de la discrimination

«Ces conditions sont impossibles à remplir», s'insurge Stéphane Laederich, président de la Rroma Foundation. La présence des Roms en Suisse est attestée dans des documents officiels remontant à 1418. Mais les Roms étaient interdits d'entrée en Suisse jusqu'en 1972. «Comment prouver une histoire commune sans se mettre hors-la-loi», souligne le Franco-Suisse, rom par sa mère venue des pays baltes à la révolution russe.

Quant à la nationalité, c'est aussi un critère délicat à démontrer. La fondation a lancé une étude auprès de 1500 membres de la communauté. Elle n'avait pas pour but de recenser les Roms en Suisse, mais visait à casser les stéréotypes qui leur collent encore à la peau, tels la mendicité ou la prostitution. Le questionnaire abordait la famille, l'école fréquentée par les enfants, le travail ou le type de logement.

«Malheureusement, seules 150 personnes ont accepté de répondre. Nous avons sous-estimé la réticence des Roms de Suisse à se dévoiler», regrette Stéphane Laederich. Car pour lui, il est clair que les gens n'ont pas envie d'être catalogués rom même si le questionnaire garantissait l'anonymat. «Les gens pratiquent leur culture en famille mais pas à l'extérieur».

Une question politique

Entre 80'000 et 100'000 Roms vivent en Suisse, dont 30 à 40% seraient de nationalité helvétique, selon la Rroma Foundation. En exigeant des preuves tangibles de cette population suisse, la Confédération applique des critères bien plus sévères que pour les Yéniches et Sinti.

Pour Stéphane Laederich, la Suisse ne veut pas reconnaître les Roms comme minorité nationale. «C'est politique». Une position partagée par la Société pour les peuples menacés (SPM).

Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) réfute toute discrimination à l'égard des Roms. Il rappelle que contrairement aux Yéniches et Sinti, les organisations roms se sont préoccupées tardivement de ce problème. Et que des liens avaient été tissés de longue date avec les minorités reconnues, la «Coopérative de la roue de la grande-route», faîtière des Yéniches, ayant été fondée en 1975 déjà.

Pour l'heure, la Confédération s'en tient à une position attentiste. Dans sa réponse à l'intervention parlementaire de Barbara Gysi (PS/SG), elle estime qu'elle ne dispose pas encore de «toutes les informations nécessaires pour pouvoir apprécier objectivement la situation».

La SPM a demandé un entretien au chef du Département fédéral de l'Intérieur, Alain Berset, mais le département renvoie à l'examen en cours au DFAE. «Les résultats de la procédure devraient vraisemblablement être disponibles à la fin de l'année», avance le DFI.

Appenzell AI contre, Soleure pour

Cantons et villes ont déjà été consultés sur la question. Sur les quinze cantons qui se sont exprimés, un, Appenzell Rhodes- Intérieures, s'oppose à la reconnaissance et un, Soleure, l'appuie sans réserve. Les autres préfèrent attendre que les Roms de Suisse fournissent les informations exigées, indique le dernier rapport de la Suisse sur la mise en oeuvre de la convention du Conseil de l'Europe.

Les Roms sont déjà reconnus comme minorité nationale en Autriche et en Allemagne, selon Angela Mattli de la SPM. Et la «Coopérative de la roue de la grande-route» soutient la démarche.

Une reconnaissance des Roms permettrait de mieux lutter contre les discriminations dont ils font l'objet dans leur vie quotidienne et dans les médias. Elle offrirait aussi un moyen d'encourager la culture et la langue du romané et de sensibiliser le public à l'histoire de cette communauté. A noter que la Confédération soutient déjà plusieurs initiatives en ce sens.

ats