Environ 150 des plus de 200 villageois évacués en raison d’un important feu de forêt dans le Haut-Valais ont été autorisés mardi à rentrer chez eux, selon les services d’urgence.

Les autorités valaisannes ont indiqué lors d’une conférence de presse ce mardi 18 juillet après-midi que les travaux d’extinction de l’incendie, qui s’est déclaré lundi au-dessus de Bitsch/Ried-Mörel, avancent bien. Cependant, elles ont fait savoir que de nouveaux foyers se développent en raison de l’augmentation de l’intensité du vent.

«Nous combattrons l’incendie de toutes nos forces avec les hélicoptères jusqu’au crépuscule», a déclaré Mario Schaller, responsable des opérations. L’armée a engagé deux Super Puma pour lutter contre les flammes, portant à sept le nombre d’hélicoptères actuellement en action.

L’armée suisse dispose au total de quinze hélicoptères de type Super Puma, capables de transporter deux pilotes et dix-huit soldats, ou d’emmener du matériel et des réservoirs d’eau, selon le site du DDPS.

L’armée envoie des militaires de milice à Bitsch

Outre des hélicoptères, l’armée envoie dès mercredi des militaires de milice pour lutter contre l’incendie de forêt. Elle se tient à disposition à la demande du canton.

Des spécialistes de la lutte contre les incendies et des militaires en service long de l’infanterie appuieront les forces d’intervention civiles avec deux véhicules spécialement équipés pour localiser les foyers d’incendies et de braises, a indiqué mardi soir l’armée dans un communiqué.

La détection des foyers d’incendie se fait surtout pendant les heures les plus fraîches, en soirée ainsi que la nuit. L’étendue de l’incendie limite le nombre de moyens aériens pouvant être mis en œuvre.

L’engagement de l’armée est régi par le principe de subsidiarité, jusqu’au 28 juillet au plus tard. Les autorités civiles dirigent les opérations.

Dès mercredi aussi, des caméras à infrarouge doivent permettent d’établir des cartes des zones de chaleur. Monté sur les Super Pumas, ce système baptisé FLIR facilite le largage de l’eau avec une grande précision.

Pas de blessés jusqu’à présent

Une centaine de pompiers valaisans sont actuellement engagés dans les opérations, de même que 25 civilistes ainsi qu’une dizaine de policiers. Une dizaine de personnes de l’administration communale sont également sur le pont.

Dans une première communication dans la matinée, les autorités valaisannes ont fait savoir que le sinistre n’a pas fait de victime. «Personne n’a été blessé jusqu’à présent, il n’y a actuellement aucun bâtiment endommagé», a déclaré le chef des opérations, Mario Schaller, lors de la conférence de presse.

Si aucune victime humaine n’est à déplorer pour l’heure, la nature fait déjà les frais de cet incendie. Selon Mario Schaller, une superficie de 100 hectares est touchée, ce qui correspond à une surface d’environ 140 terrains de football. Ceci est comparable au feu de forêt à Viège en 2011.

Plusieurs chemins de randonnée ont dû être fermés pour des raisons de sécurité. Le grand téléphérique de Riederalp est toujours en service.

Le vent risque de se lever à nouveau

Selon le responsable des pompiers de la région de Brigue, les travaux d’extinction avec les hélicoptères se sont intensifiés. Dans la matinée, cinq hélicoptères étaient en activité mardi matin, dont trois gros appareils.
Des vols de reconnaissance avaient montré que le feu s’était stabilisé. «On ne peut pas parler de détente», avait prévenu Mario Schaller, qui s’était attendu à ce que le vent se lève à nouveau dans l’après-midi. Par chance, l’évolution du vent avait empêché une propagation des flammes vers l’est.

«L’obscurité, la fumée ainsi que la précision du largage de l’eau sur le site du sinistre représentent un grand défi pour les pilotes et exigent une concentration maximale», a souligné Air Zermatt, qui a participé aux interventions durant la nuit.

Vers 20 h 20, le feu s’est étendu en direction de Ried-Mörel-Riederhorn, si bien que la population de la commune de Ried-Mörel et du Oberried, ainsi que les villages de Flesche et Obere-Eichen ont dû être évacués.

«Comme une traînée de poudre»

Les flammes se sont propagées rapidement, «comme une traînée de poudre», attisées par un vent violent, relève Air Zermatt. La route Ried-Mörel a été fermée jusqu’à nouvel avis. «La priorité absolue est d’éviter que le feu ne se propage davantage en direction de Riederalp», selon Air Zermatt.

Les habitants du hameau d’Oberried avaient été priés de se rendre au point de rassemblement à la maison communale de Ried-Mörel et de fermer portes et fenêtres.

Une intervention de «plusieurs jours, voire semaines»

Les pompiers s’attendent à devoir lutter contre le feu pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. En raison des feux de souche, il faudra plus tard encore déterrer des arbres. Des spécialistes seront nécessaires sur ce terrain escarpé, a expliqué le chef d’intervention Mario Schaller.

L’incendie s’est «progressivement stabilisé», a encore précisé le responsable. Les pompiers ont profité d’une diminution du vent. Le pire scénario craint lundi soir sur la propagation du feu ne s’est pas réalisé.

Les présidents des Chambres fédérales ont indiqué suivre la situation «avec grande préoccupation». Également sur Twitter, la présidente du Conseil des États, Brigitte Häberli-Koller, ainsi que le président du Conseil national, Martin Candinas, ont indiqué suivre «avec grande préoccupation» l’incendie de forêt ainsi que les «conséquences dévastatrices» pour le canton de montagne. Ils remercient les pompiers, les pilotes d’hélicoptères et le DDPS pour leur «engagement courageux».

ATS/EAH

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