Élagage inédit à la place du Cirque

Les travaux sur la place du Cirque dureront du 20 au 23 août, de 23 h 30 à 6 h du matin. Image: Steeve Iuncker-Gomez

Méfiez-vous si vous passez sur la place du Cirque cette nuit. Depuis lundi soir, son célèbre platane subit un lifting et ses branches mortes peuvent tomber de haut. Quand elles heurtent le sol, elles émettent un bruit sec, comme si elles étaient creuses. Et seuls des cônes mettent en garde les automobilistes qui passent juste sous son immense couronne.

L’arbre mesure 35 mètres de haut, son large tronc se divise rapidement en trois parties et ses extrémités viennent presque chatouiller la terrasse du Remor, le café d’en face. Les travaux dureront du 20 au 23 août, de 23 h 30 à 6 h du matin.

La Ville a mandaté la société Jacquet pour élaguer cet arbre de près de 150 ans, peut-être le plus majestueux platane du canton. En tout cas le plus grand à être aussi exposé au trafic. Son tronc ne bénéficie que de quelques mètres de terre non recouverte par ce goudron qui fait la part belle au trafic du boulevard Georges-Favon et de l’avenue du Mail, deux des principales artères de Genève.

Un phare dans l’asphalte

La Ville y voit «un phare posé sur un îlot, perdu au milieu de l’asphalte». Des voitures ont pu le percuter. Dans la nuit du 1er janvier 2010, un automobiliste ivre l’a embouti et blessé.

Le grand solitaire, prisonnier des gaz polluants, exposé aux chauffards, serait-il malade? Pas le moins du monde. Le vénérable grandit même encore et se porte comme un charme, selon les arboristes. Ses racines vaillantes, qui prendraient autant de place sous terre que son feuillage à l’air libre, ont la chance de puiser dans l’ancien lit de l’Arve.

S’il est légèrement élagué ces nuits (et non le jour pour ne pas freiner la circulation), c’est parce que certaines branches sont mortes et que d’autres s’approchent dangereusement des fils électriques qui jaillissent à cet endroit dans tous les sens et qui sont indispensables pour faire avancer les trams et les trolleybus.

Un arbre en grande forme

«Cet arbre est âgé et exposé, on le surveille donc de près, mais il est en forme», indique Daniel Oertli, chef du Service des espaces verts du Département de l’environnement urbain et de la sécurité. Aucune tomographie (un scan pour voir s’il y a de la pourriture à l’intérieur) ne lui a été prescrite.

Chaque nuit, donc, deux arboristes munis de cordes, de lampes frontales et de scies manuelles Zubat grimpent dans la pénombre et coupent. Cachés dans les hauteurs, ils bousculent le feuillage, comme les dinosaures dans «Jurassic Park»: les branches bougent mais on ne voit pas la bête.

Pour chaque branche, les paysagistes attendent le feu vert de collègues au sol chargés de les prévenir si un véhicule approche. Le gros bois descend lentement, attaché à des cordes. De nuit, les élagueurs mettent du temps à repérer les branches en fin de vie. Au pied du tronc, deux bennes se remplissent progressivement, au gré des chutes. «On ne verra presque rien à la fin de l’exercice, estime un arboriste, car la plupart des branches resteront en place.»

Le platane devrait continuer de protéger cet axe clé pendant longtemps encore. Au Jardin botanique, cinq de ses cousins ont au moins 300 ans.

Créé: 22.08.2018, 08h13