Un rapport met à nu les liens opaques entre Genève et Brazzaville

Nouvelles révélations sur la face obscure du commerce pétrolier orchestré à Genève. Dans un rapport * publié ce matin et intitulé «Pétrole, cash et détournements - Les aventures d'un négociant suisse à Brazzaville», Public Eye ajoute un épisode au feuilleton judiciaire des activités de Gunvor au Congo entre 2010 et 2012.

Ce document d'une soixantaine de pages montre que, en dépit de l'enquête en cours par les autorités fédérales, la maison de négoce de la rue du Rhône a continué de recourir à la promesse de commissions occultes pour tenter de retrouver les grâces du pouvoir à Brazzaville.

Irruption sur le brut de Brazza

Anciennement connue sous le nom de Déclaration de Berne, l'organisation non gouvernementale (ONG) a passé deux ans à détailler comment Gunvor a réussi à nouer à partir de 2010 des relations avec la SNPC - le bras pétrolier de l'Etat congolais, dirigé par le fils du chef d'Etat Denis Sassous-Nguesso. Le groupe dirigé par le Suédois Torbjörn Törnqvist a ainsi obtenu - «sans appel d'offres», précise l'ONG - le droit d'exporter entre septembre 2010 et juin 2012 le contenu de 22 «tankers», d'une valeur de 2,2 milliards de dollars. Ce qui lui a permis d'empocher, après leur revente, des profits de 110 millions de dollars, selon les calculs de Public Eye. «Des marges de Gunvor inhabituellement élevées», écrit le rapport.

«Des marges de Gunvor inhabituellement élevées»

En l'espace d'un an, la maison genevoise, dont le nom a longtemps rimé avec pétrole russe, a verrouillé l'exportation de 20% du pétrole de l'Etat congolais - activités qui assuraient près du quart de ses bénéfices, selon Public Eye. Un chiffre qu'un porte-parole de Gunvor qualifiait hier soir d'«erroné» et «d'impossible».

Cinq ans de guérilla judiciaire tous azimuts

Une descente de la police fédérale au siège de Gunvor en janvier 2012 devait rapidement transformer les aventures congolaises de cette société venue du froid en une saga judiciaire - relayée notamment par le quotidien Le Temps. Enquêtant sur des soupçons de «blanchiment d'argent» en lien avec de possibles faits de corruption, le Ministère public de la Confédération fait alors saisir, au sein de la banque Clariden Leu à Genève, les comptes de deux intermédiaires rémunérés par Gunvor ainsi que ceux d'un «business developer» employé par la société: plus de 30 millions de dollars de commissions y ont transité en l'espace de quelques mois.

Gunvor accusera peu après son ex-employé d'avoir agi en solo avant de le licencier. «Il ressort clairement de ce rapport que les soi-disant sources journalistiques qui en sont à l'origine utilisent cette tribune qui leur est faite dans leur propre intérêt», explique-t-on aujourd'hui au sein de la maison de négoce, dans une allusion à peine voilée à l'ex-cadre à l'origine de l'affaire. La justice fédérale a depuis «élargi son enquête à Gunvor SA et à la filiale genevoise de Gunvor International BV afin d'éclairer les possibles défauts organisationnels exploités par cet ex-employé pour se livrer aux faits de corruption qui sont allégués», continue un porte-parole.

«Absolument zéro, zéro emmerde»

L'enquête de Public Eye révèle surtout la façon dont, en dépit de ces poursuites, Gunvor a tenté à partir de l'été 2012 de reprendre la main sur le brut congolais. Mais également d'obtenir la construction d'un oléoduc dans le pays par Stroytransgaz, société russe liée à Guennadi Timtchenko. Cofondateur de Gunvor, ce dernier a revendu ses parts en mars 2014, en raison des sanctions américaines visant un cercle d'hommes d'affaires réputés proches du Kremlin.

Retour à Brazzaville donc pour Gunvor en cette fin de 2012. Avec à la manœuvre, cette fois-ci, le fils de l'un des anciens intermédiaires utilisés. Ses bons offices ne produiront cependant pas les résultats escomptés: hormis une cargaison, Gunvor ne recevra plus de barils congolais.

Ce qui n'empêche pas le groupe de redoubler d'efforts pour décrocher en 2014 un autre contrat, qui aurait dû assurer à Gunvor le contrôle de 20 cargos sur dix ans, révèle Public Eye. Une opération stoppée net par un nouvel épisode rocambolesque. Une vidéo accablante transmise au procureur en charge de l'enquête montre un ancien cadre supérieur de Gunvor, désormais chargé de relancer les liens avec Brazzaville, parler corruption – haut et fort. Ce qui vaudra à cet ancien directeur du financement du négoce une mise en prévention pour «corruption d'agent public étranger». Dans cette vidéo prise fin avril 2014 et obtenue par l'ONG , l'homme explique à d'autres intermédiaires que Gunvor est disposé à payer, cette fois, des commissions par l'intermédiaire d'une société russe pour qu'il y ait «absolument zéro, zéro emmerde». «Avant qu'un juge et tout ça aillent voir une société russe, il faudra se lever tôt», martèle le Toulousain. «C'est comme cela qu'on pourra soudoyer tout ce que l'on veut, c'est comme cela qu'on réglera tous les cargos - et c'est le message qu'on veut faire passer à Denis-Christel (ndlr: Sassou Nguesso, fils du président congolais)». Cet ex-responsable sera remercié par Gunvor quelques mois plus tard en touchant 700 000 dollars, «le prix du silence», précise Public Eye.

Intermédiaires «en solo»

Au sein du groupe de négoce, on rétorque aujourd'hui que ce cadre menait lui aussi ses activités au Congo-Brazzaville en solo, indépendamment de ses fonctions, «ce qu'il a confirmé au Ministère public».

Gunvor dit aujourd'hui avoir tiré les leçons de ses erreurs. Un porte-parole décrit longuement comme «le contrôle des traders a été amélioré afin de prévenir tout comportement indépendant» dans leurs rangs. Avant de faire la liste des pratiques mises en place pour lutter contre la corruption, le blanchiment, les abus de marché, un système de dénonciation anonyme ayant même été «communiqué par le directeur général à tous les employés».

«On n'était pas censé travailler toute la vie ensemble»

Surtout, Gunvor dit avoir «cessé toute activité au Congo-Brazzaville» et ne plus vouloir travailler dans ce pays. Ce que confirme Denis-Christel Sassou Nguesso, le maître des barils congolais, interrogé par Public Eye dans son rapport. «On n'était pas censé travailler toute la vie ensemble […] cela n'a rien à voir avec les ennuis judiciaires de Gunvor.»

* «Gunvor au Congo –Pétrole, cash et détournements : les aventures d'un négociant suisse à Brazzaville», Public Eye, Septembre 2017 (PDF)