Buzz des compléments alimentairesLe miracle des cétones est-il une illusion?
Ce liquide coûteux rendrait les athlètes d’endurance plus rapides et favoriserait leur récupération. Les cyclistes pros l’adorent, mais il y a un hic.
Des vélos plus légers, des chaussettes plus aérodynamiques et des approches d’entraînement toujours plus sophistiquées. Les cyclistes des championnats du monde de Zurich ne ménagent pas non plus leurs efforts pour obtenir les derniers pour cent et millièmes de points lorsqu’il s’agit de franchir plus rapidement la ligne d’arrivée d’un contre-la-montre, d’avoir des jambes plus puissantes dans une longue montée ou de disposer d’une longueur d’avance décisive dans le sprint final.
L’alimentation est un domaine essentiel et, dans le domaine des compléments alimentaires, des produits de plus en plus spécifiques qui promettent des miracles arrivent sur le marché. Pas seulement pour les cracks comme Tadej Pogacar ou Demi Vollering, mais aussi pour les amateurs.
L’un des produits à la mode ces dernières années est la cétone, qui a fait les gros titres pour la première fois avant les Jeux olympiques de Londres en 2012, lorsque des athlètes britanniques l’ont utilisée durant leur entraînement et ont ensuite réalisé de grandes performances: la Grande-Bretagne s’est hissée à la troisième place du classement des médailles, derrière les grandes puissances que sont les États-Unis et la Chine. Les scientifiques qui ont documenté leurs recherches et leurs résultats ont parlé de «supercarburant pour les athlètes sérieux».
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Les corps cétoniques sont un sous-produit du métabolisme des graisses. C’est une source d’énergie d’urgence lorsque le corps entre dans un mécanisme de survie. Par exemple, lorsqu’une personne jeûne ou ne consomme pas de glucides pendant une période prolongée.
En consommant des corps cétoniques, les cyclistes en particulier, mais aussi les athlètes féminines d’autres sports d’endurance, espèrent obtenir un carburant supplémentaire afin de préserver plus longtemps les réserves de glucides si précieuses et de ne les utiliser que lors de l’attaque décisive en montagne ou du sprint final.
Actuellement, plusieurs équipes professionnelles utilisent ce «liquide miracle», notamment l’équipe Visma-Lease a Bike avec le double vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard. L’équipe affirme que les cétones ont joué un rôle décisif dans ses récents succès.
Le miracle est-il trompeur?
Mais il y a un petit hic: les résultats décevants des études les plus récentes. Plusieurs études ont conclu que le liquide n’accomplit pas du tout les miracles que l’on attend de lui.
En effet, pendant un effort intense, les cétones n’ont souvent pas entraîné d’amélioration significative des performances. C’est pourquoi le produit est désormais moins consommé pendant l’entraînement ou la course, mais plutôt après, car il a été prouvé qu’il boostait la récupération. Les cétones ne rendent donc pas les coureurs directement plus rapides, mais elles leur permettent de récupérer plus rapidement. C’est du moins l’état actuel de la science sportive.
Mais quels sont les avantages et les cyclistes amateurs peuvent-ils également en profiter s’ils souhaitent récupérer plus rapidement et s’entraîner davantage? L’expert en nutrition sportive Daniel Hofstetter est formel: «Dans un environnement très sérieux comme le cyclisme professionnel, où chaque tour de pédale est étudié et optimisé, les cétones peuvent avoir leur place. Mais l’engouement pour ce produit s’est totalement estompé. L’effet le plus important pour le grand public est l’effet placebo, rien de plus.»
Ce qu’il veut dire par là, c’est que si le sujet des cétones a longtemps été entouré de mysticisme, avec l’espoir d’une amélioration des performances de 2 à 3%, ces dernières années, ces espoirs ont été démentis en laboratoire. Les effets positifs sur la récupération sont minimes, explique Daniel Hofstetter.
«Pour les professionnels qui s’entraînent parfaitement et qui font tout pour optimiser leur récupération, les cétones peuvent éventuellement avoir un sens. Mais pour les cyclistes amateurs, elles ne sont pas pertinentes», résume Daniel Hofstetter en justifiant: «Les sportifs amateurs ont tellement d’autres leviers sur lesquels agir. Un bon programme d’entraînement, une bonne alimentation, un sommeil suffisant et moins de stress au quotidien. Cependant, ce sont des aspects qui ne peuvent pas être commercialisés, et c’est pourquoi ils ne sont pas assez développés pour de nombreux athlètes ambitieux. Mais en fin de compte, ce sont les éléments de base d’une meilleure performance sportive. Et non pas un soi-disant produit miracle.»
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