Alors que la Ville de Genève songe à lancer un concours d'idées d'architecture et d'urbanisme pour réaménager la rade entre la Perle du Lac, le barrage du Seujet et Baby Plage (lire nos éditions payantes du mardi 29 avril: Une rade, mille envies) , les projets pour le joyau de la cité ont été nombreux, et très peu ont abouti. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la ville s'est d'abord construite le long du lac avant de se retrancher dans ses fortifications. A partir du XVIe siècle et jusqu'au XIXe, face à la montée des dangers extérieurs, l'extension vers le lac redevient l'unique possibilité d'urbanisation. «Aussi est-il passionnant de suivre les récurrences des projets qui souvent sont restés du domaine du rêve, ils n'en jalonnent pas moins la transformation du bassin portuaire», résume le Journal de Genève en 1994 lors de la parution de l'ouvrage La Genève sur l'Eau publiée par la Société d'histoire de l'art en Suisse. Au XIXe siècle, on privilégie un urbanisme de l'embellissement. Des idées de quartiers sur l'eau émergent. Les quais et les parcs s'ouvrent vers le lac. «Les aménagements subissent de manière parfois spectaculaire les variations cycliques des goûts esthétiques», continue la gazette locale.