Cité sardeÀ Tea Repertoire Carouge, on cajole le thé
Voilà deux ans que Sujin Lee et son mari sont installés à la rue Saint-Joseph.
C’est lors d’une promenade entre la place du Marché et la place d’armes de Carouge que je suis tombée sur Tea Repertoire. L’arcade est discrète: pas d’enseigne se balançant au vent, juste une jolie vitrine agrémentée de théières en verre et de boîtes de thé. Et ce nom qui est déjà tout un programme: Tea Repertoire, le répertoire du thé. Si le nom se prononce à l’anglaise, l’intérieur de l’échoppe, lui, est d’une sobriété tout asiatique: des étagères en bois clair mettent en vedettes des emballages blancs et or contenant des grands crus de thés, dont plusieurs ont été distingués lors de prestigieux concours internationaux.
Cela fait deux ans que les maîtres des lieux, Sujin Lee et son mari Pierre-Pascal, se sont installés à Carouge où ils ont ouvert leur magasin à la rue Saint-Joseph. Se remémorant avec émotion son enfance en Corée du Sud, Sujin Lee évoque comment le goût du thé lui a été transmis par sa mère - elle-même grande amatrice de cette boisson. «La première question chaque matin était quel thé nous allions choisir pour commencer la journée. Il y avait un aspect saisonnier à ce choix et en même temps cela donnait une certaine coloration à notre journée.» Il faut dire que Sujin Lee a grandi en Corée du Sud, près de Hadong où se trouvent les plus anciennes plantations de thé du pays. Ce breuvage fait donc partie intégrante de sa culture. Devenue adulte, après un court passage par des études de médecine, elle se lance dans des études de linguistique, passe plusieurs années en Afrique du Sud et aux Pays-Bas avant de s’installer à Londres pour un doctorat. «La passion du thé a toujours été en moi. C’est pourquoi j’ai décidé de suivre une formation de tea sommelier - ou sommelière de thé - auprès de la prestigieuse World Tea Academy, basée aux États-Unis. Par la suite, l’ambiance entrepreneuriale régnant à Londres et les encouragements de mon mari m’ont poussée à franchir le pas et à créer notre compagnie de thé.» Elle part alors à la recherche de thés exceptionnels, voyageant dans les régions productrices que sont la Corée, Taïwan, le Japon et la Chine. Dans ces pays, elle visite de nombreux «jardins de thé», en favorisant les méthodes de production traditionnelles. Elle sélectionne avec grande minutie des préparations de qualité qu’elle n’hésite pas à comparer aux grands crus vinicoles pour la complexité et l’équilibre de leurs arômes. Cette recherche de l’excellence lui vaudra une reconnaissance internationale. En effet entre 2019 et aujourd’hui, les thés sélectionnés par ses soins ont été récompensés par 28 prix et 42 étoiles aux Great Taste Awards, une compétition internationale qui évalue les meilleurs produits alimentaires.
Le magasin de Carouge propose donc une centaine de thés en provenance d’Asie. Selon le procédé de récolte, de torréfaction ou de fermentation, ils se déclinent en version thé vert, blanc, noir, matcha, pu-erh, ou oolong. Par ailleurs formatrice à l’UK Tea Academy de Londres et dans une école hôtelière en Suisse, Sujin Lee propose des ateliers d’introduction à la culture du thé pour professionnels et amateurs dans son magasin de Carouge.
Tea Repertoire Carouge Rue Saint-Joseph 13, 1227 Carouge. Ouvert du mardi au samedi de 10 h à 19 h.
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