Climat
Les oiseaux sont-ils infidèles en raison de la météo?
Nidification du Faucon pèlerin
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Carlos Botero et Dustin Rubenstein, des universités de North Carolina et de Columbia, ont testé cette idée que les conditions climatiques fluctuantes peuvent influencer le choix d’un partenaire sexuel chez les oiseaux.
Les deux chercheurs ont traité statistiquement un important volume de données picorées auprès de divers instituts de recherche.
Leur conclusion, parue dans PLoS ONE, est notamment celle-ci: «La sélection sexuelle est sensible à l’augmentation de la variabilité et de l’imprévisibilité des conditions climatiques qui résultent du changement climatique.»
Plusieurs médias scientifiques ont conclu des travaux de Botero et Rubenstein que le changement climatique incite les oiseaux à l’infidélité et au divorce. Plus il y a d’œufs de parents différents dans un même nid, plus il y a de couples qui se séparent entre les périodes de nidification.
Prêts au changement climatique
L’étude montrerait un lien entre la variabilité de la météo (pluie et température) et l’instabilité des couples. «Les oiseaux infidèles, en fait, réagissent de cette façon pour avoir une descendance adaptée à d’éventuelles variations climatiques», écrit un biologiste dans le Huffington Post.
«La stratégie est simple: plus il y a de mélange de gènes, plus il y a de chances d’avoir une descendance adaptée aux nouvelles conditions climatiques. (…) Quant à l’augmentation des divorces, ce serait tout simplement parce que l’oiseau est prêt à sacrifier son couple pour s’acoquiner avec un partenaire qui lui semble plus adapté aux nouvelles conditions.»
A l’Université de Lausanne, Philippe Christe refuse d’aller aussi loin. Ce maître d’enseignement et de recherche au Département d'écologie et d'évolution juge que les deux Américains ont bien travaillé sur le plan statistique.
Mais il énumère toute une série de réserves, au nombre desquelles le fait que les auteurs n’ont pas pris en compte la variation spatiale (les altitudes, la latitude) de leurs données.
Un mythe qui a fait long feu
«On pourrait prendre le taux de divorce chez les humains en Europe occidentale, le mettre en regard de la hausse des températures et trouver une corrélation, lance Philippe Christe. C’est un peu, caricaturalement dit, ce qu’ils ont fait».
En clair, Philippe Christe refuse de tirer la moindre conclusion des travaux de Carlos Botero et Dustin Rubenstein. Il note par contre que chez la plupart des oiseaux, on trouve des oisillons qui ne sont pas tous issus des deux mêmes partenaires, afin d’accroître la variabilité génétique.
Pour lui, «le mythe de la fidélité des couples chez les oiseaux s’est effondré depuis longtemps»! (Newsnet)
Créé: 20.02.2012, 19h21
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