Environnement
Victimes d’un champignon, nos séquoias géants meurent
Un arbre venu du Nouveau Monde
Le séquoia est l’arbre le plus volumineux de la planète. Originaire de la côte ouest des Etats-Unis, il atteint habituellement une hauteur de 50 à 85 m pour un diamètre de 6 à 8 m. Il se caractérise également par sa longévité puisqu’il peut vivre plus de 3000 ans.
C’est en 1852 que l’annonce de la découverte du séquoia géant parvient en Europe. Cette nouvelle provoque un élan de curiosité au sein de la communauté scientifique.
Une année plus tard, les premières graines traversent l’Atlantique. Elles sont rapidement semées dans toute l’Europe.
Les spécimens survivront et grandiront malgré des conditions climatiques peu propices. «Ces arbres aiment les hivers secs et froids combinés à des étés humides et frais», indique Pierre-Yves Bovigny.
Les séquoias géants ne se sont jamais reproduits naturellement sur le Vieux-Continent.
A l’heure actuelle, ils demeurent les arbres les plus grands recensés en Suisse et dans de nombreux pays européens. C.Z.B
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Son nom évoque l’Ouest américain, les Indiens et surtout des végétaux majestueux venus d’un autre âge. Le séquoia géant fait partie de ces arbres dits vénérables et Genève peut se targuer d’en compter 315. Seulement ils sont en train de disparaître. En quelques années, de nombreux spécimens sont morts et la grande majorité des survivants sèche dangereusement. La faute d’un champignon virulent combiné à des conditions climatiques peu propices à ce végétal de renommée qui pourrait disparaître définitivement de nos contrées.
«Près de 90% des spécimens sont touchés dans le canton», s’inquiète Pierre-Yves Bovigny, chargé d’enseignement à la Haute Ecole du paysage, d’ingénierie et d’architecture de Genève (Hepia). Une véritable hécatombe provoquée par le chancre de l’écorce (Botryosphaeria dothidea). Un champignon qui inflige des blessures à l’arbre, empêchant la sève de circuler dans les branches. Celles-ci deviennent vert clair et sèchent. «Même les jeunes spécimens qui ont été plantés récemment sont déjà malades. C’est désormais extrêmement rare de voir des séquoias intacts à Genève et il est devenu très risqué d’en planter», s’inquiète l’ingénieur.
La population commence à se rendre compte de la gravité du phénomène. «Nous recevons de nombreux coups de fil de personnes inquiètes pour ces arbres. Le pire c’est que nous n’avons aucun moyen de lutte.»
Détecté pour la première fois en Europe il y a vingt ans, ce champignon a pourtant mobilisé de nombreux scientifiques dans plusieurs pays du Vieux-Continent, également touchés par ce fléau. «Afin de pouvoir s’introduire dans l’arbre, le parasite a besoin d’un affaiblissement de ce dernier. Les sécheresses que nous avons connues en Europe ces dernières années ainsi que la faible acidité des sols genevois ont spécialement affaibli nos spécimens», indique le spécialiste.
La disparition définitive des séquoias géants à Genève est donc annoncée, mais elle n’est pas imminente. Le champignon progresse lentement. «Ça peut prendre des années avant que l’arbre soit totalement sec», précise le spécialiste. En attendant, les jardiniers coupent les branches mortes, retardant ainsi le moment fatidique où l’arbre devra être coupé.
Avant de rejoindre définitivement les livres d’histoire, certains spécimens entament une deuxième vie. Une fois la tronçonneuse passée, ils se transforment en totem et décorent places, giratoires et parcs. Leurs troncs extrêmement résistants continueront ainsi de se dresser à Genève envers et contre tout.
(TDG)
Créé: 05.10.2012, 07h37
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