PATRIMOINE
Genève s'offre le portrait de Rousseau par Saint-Ours
Par Etienne Dumont. Mis à jour le 26.06.2012
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L’œuvre portait le numéro 3022, dans une de ces ventes kilométriques dont la maison Koller a le secret. La vacation se déroulait le 22 juin à Zurich. On savait que Genève était intéressée. Il faut dire qu’on était à quelques jours de l’anniversaire Rousseau, et que le portrait peint sur bois était de Jean-Pierre Saint-Ours (1752-1809).
C’est finalement le Musée d’art et d’histoire (MAH) qui s’est rendu acquéreur, alors qu’on pensait au Centre d’iconographie genevoise (CIG). L’achat ne grèvera pas les budgets pour des années. Le panneau était estimé entre 20?000 et 30?000 francs. Genève l’a obtenu pour 26?000?francs, auxquels il faudra ajouter un peu plus de 20 pour-cent de taxes.
«Un document»
«Je vois davantage le tableau comme un document que comme une véritable œuvre», explique Anne de Herdt, spécialiste de Saint-Ours. «A ma connaissance, Saint-Ours n’a jamais rencontré Rousseau, alors que tous deux vivaient à Paris en même temps. L’artiste a donc utilisé une gravure pour réaliser cette effigie en 1794, lors de la fête révolutionnaire dédiée par Genève au philosophe le 28 juin.»
L’œuvre était alors utilisée comme emblème. Il fallait qu’elle reste visible de loin et en mouvement. C’est ce qui explique l’absence de tout détail pictural. Saint-Ours a volontairement fait simple. «Il existe d’ailleurs une autre œuvre, en camaïeu brun cette fois, réalisée au même moment.» Saint-Ours jouait lors de ces fêtes, en petit, le rôle de Jacques-Louis David à Paris. Il se détachera des courants révolutionnaires lors de la petite Terreur de 1794.
Exposition prévue en 2015
Pendant que nous y sommes, où en est la rétrospective Saint-Ours, prévue par les musées genevois? Anne de Herdt garde le silence. C’est donc par d’autres voies que l’on apprend que l’exposition, primitivement prévue pour 2013, se voyait reportée à septembre 2015. Elle aurait lieu au Musée d’art et d’histoire lui-même, promu temple de la mémoire genevoise. Il pourrait s’agir d’une coproduction avec le Musée Fabre de Montpellier. Fabre et Saint-Ours se sont bien connus à Rome. Le premier a sauvé la vie du second, gravement malade. Il existe donc toute une série de portraits de proches de Fabre par Saint-Ours.
Mais il s’agit là de musique d’avenir.
(TDG)Créé: 26.06.2012, 20h50
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