Nations-Unies
Des chercheurs genevois évaluent les dangers des cyclones
Par Anne-Muriel Brouet. Mis à jour le 03.04.2012
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De 1970 à 2009, les cyclones tropicaux ont entraîné la mort de près de 800 000 personnes dans le monde. Dans le même temps, la population mondiale a cru de 86%. Toutefois, contrairement à ce que l’on pourrait croire le taux de mortalité dû aux cyclones tropicaux ne s’est pas accentuée. Pourquoi? Les populations sont-elles devenues moins vulnérables? L’accès à l’information a-t-il permis d’éviter le pire? Les modèles actuels sont incapables de le déterminer.
Face à ces carences, des chercheurs du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), de l’Université de Genève (UNIGE) et de l’Office fédéral de l’environnement ont développé une nouvelle méthode d’évaluation du risque. Sous la direction de Pascal Peduzzi, chef de l’Unité de changement global et vulnérabilité du GRID-Genève (qui rassemble les trois unités), les chercheurs ont passé au peigne fin 4000 cyclones tropicaux survenus entre 1970 et 2009. Ils ont ainsi pu établir des données fiables et complètes sur l’intensité et la fréquence des cyclones, l’exposition humaine et économique des populations et leur vulnérabilité.
Une vulnérabilité qui ne repose pas seulement sur la pauvreté mais tient compte de la gouvernance du pays ou des l’isolement des populations.
Grâce à cette méthode, les chercheurs ont pu montrer que la vulnérabilité joue un rôle plus important quand le cyclone est de moyenne importance. Quand il est puissant en revanche, c’est l’exposition de la population qui détermine le taux de mortalité. Il ressort aussi que les cyclones tropicaux causent un pourcentage de pertes humaines plus élevées dans les zones rurales et isolées que dans les villes.
Quelle est la valeur prédictive de ce modèle ?
Sachant que les prédictions font état d’une baisse de la fréquence des cyclones tropicaux, mais d’une augmentation de leur intensité et d’un accroissement démographique important. Question à 1000 francs ! « Jusqu’à présent, la hausse de l’exposition liée à la démographie et la diminution de la vulnérabilité se compensaient, rappelle Pascal Peduzzi. La situation sera différente ces prochaines années. » En effet, les cyclones devenant plus intenses, l’exposition des populations sera un facteur de risque déterminant et ce malgré les progrès en matière de développement et de gouvernance. (TDG)
Créé: 03.04.2012, 16h57
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